Германское командование сосредоточило на юге значительные силы. К боевым действиям были привлечены армии Венгрии, Италии и Румынии. В период с 17 июля по 18 ноября немцы планировали захватить низовья Волги и Кавказ. В план крупномасштабного наступления на фашистской Германии включает и Сталинград. Цель – овладеть промышленным городом, предприятий которого выпускали военную продукцию (заводы «Красный Октябрь», «Баррикады», Тракторный), выйти к Волге, по которой в кратчайшие сроки можно было попасть в каспийское море, на Кавказ, где добывалась необходимая для фронта нефть.
Прорвав оборону частей Красной армии, немцы вышли к Волге.

17 июля 1942 года началось Сталинградское сражение – самое крупное сражение Второй мировой войны. С обеих сторон в нем погибли более 2 млн. человек. Время жизни офицера на передовой составляло одни сутки.

17 июля на рубеже рек Чир и Цимла передовые отряды 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта встретились с авангардами 6-й немецкой армии. Взаимодействуя с авиацией 8-й воздушной армии (генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкин), они оказали упорное сопротивление противнику, которому, чтобы сломить их сопротивление, пришлось развернуть 5 дивизий из 13 и затратить 5 суток на борьбу с ними. В конце концов враг сбил передовые отряды с занимаемых позиций и подошел к главной полосе обороны войск Сталинградского фронта. Сопротивление советских войск заставило нацистское командование усилить 6-ю армию. В итоге соотношение сил ещё более увеличилось в пользу противника.

Сложность обстановки состояла также в том, что наши войска испытывали острый недостаток в противотанковой и зенитной артиллерии, в ряде соединений не хватало боеприпасов. Большинство дивизий, прибывших из Резерва Ставки, еще не имело боевого опыта, другие дивизии были измотаны в предыдущих боях. Открытый степной характер местности позволял вражеской авиации производить удары по советским войскам и наносить большой урон в людях, вооружениях и боевой технике.

Боям за главную полосу обороны предшествовали бои передовых отрядов. В них входили и курсантские полки.

28 июля 1942 года выходит приказ наркома обороны № 227 с требованием «Ни шагу назад!». В нем говорилось о полной мобилизации сил на отпор врага.

За месяц тяжелейших боев немцы продвинулись на 70-820 км. 23 августа немецкие танки ворвались в Сталинград. Обороняющимся войскам из Ставки был отдан приказ всеми силами удерживать город. С каждым днем бои приобретали все более ожесточенный характер. Все дома были превращены в крепости. Бои шли за этажи, подвалы, отдельные стены, за каждую пядь земли.​